Tossina botulinica: come funziona, quanto dura e quando è la scelta giusta

Come funziona la tossina botulinica?

Nell'acalasia, il SEI non si rilassa adeguatamente durante la deglutizione. La tossina botulinica agisce sulle terminazioni nervose che utilizzano acetilcolina, impedendone temporaneamente il rilascio. In pratica, riduce la stimolazione nervosa della muscolatura dello sfintere e ne provoca un rilassamento temporaneo.

Come viene effettuata?

La tossina viene somministrata durante un'endoscopia digestiva superiore. Attraverso il canale dell'endoscopio viene introdotto un piccolo ago, con il quale la tossina viene iniettata nella regione del SEI, generalmente in più punti. Una delle modalità maggiormente utilizzate prevede l'iniezione in quattro quadranti dello sfintere.

La dose più studiata è di circa 100 unità di tossina botulinica di tipo A. Dosi superiori non hanno dimostrato un vantaggio clinico consistente. La procedura viene eseguita in ambiente endoscopico e, rispetto alla Heller-Dor o alla POEM-F, è poco invasiva.

Quanto è efficace?

La tossina botulinica può migliorare in tempi relativamente brevi i sintomi dell'acalasia, soprattutto la disfagia, il rigurgito e, in alcuni pazienti, il dolore toracico. Il problema è la durata del beneficio.

Quando viene utilizzata?

La tossina botulinica non è generalmente il trattamento di prima scelta per una persona con acalasia che può essere sottoposta a un trattamento come la Heller-Dor, la POEM-F o anche la dilatazione pneumatica.

Le linee guida dell'American College of Gastroenterology raccomandano di riservare la tossina botulinica soprattutto alle persone che non possono essere sottoposte a queste procedure, per esempio a causa di condizioni generali o comorbilità che rendono troppo rischioso un trattamento più invasivo. Anche le linee guida europee considerano la tossina botulinica un'opzione efficace e sicura per un sollievo sintomatico a breve termine, mentre le procedure più durature rimangono preferibili quando sono praticabili.

E le persone anziane?

Essere anziani, da solo, non significa necessariamente essere esclusi da una terapia più duratura. La decisione dipende soprattutto dalle condizioni generali della persona, dalle comorbilità, dal rischio anestesiologico e dal tipo di acalasia, oltre che dall'esperienza del centro. La tossina botulinica può essere particolarmente utile quando il rischio complessivo di una procedura più invasiva è elevato.

Si può ripetere?

Sì. Quando l'effetto della tossina si esaurisce e i sintomi ricompaiono, l'iniezione può essere ripetuta in pazienti selezionati.

Vantaggi e svantaggi

La tossina botulinica causa fibrosi?

Le iniezioni di tossina botulinica possono provocare una fibrosi significativa del SEI e rendere più difficili eventuali trattamenti successivi. Esistono dati sperimentali e alcune osservazioni cliniche che hanno evidenziato fenomeni infiammatori e fibrotici dopo il trattamento. A logica, ogni insulto meccanico come può essere l'inserzione di un ago nella mucosa esofagea comporta naturalmente una cicatrizzazione ripetuta che genera fibrosi.

In sintesi

La tossina botulinica è una possibilità terapeutica per l'acalasia che può ridurre temporaneamente il tono dello sfintere esofageo inferiore e migliorare la disfagia e gli altri sintomi della malattia. È una procedura relativamente semplice e poco invasiva, ma il beneficio tende a diminuire con il tempo. Per questo motivo, nelle persone che possono affrontare una terapia più duratura, non rappresenta generalmente la prima scelta.

Ha invece un ruolo importante soprattutto nelle persone che, per condizioni cliniche, comorbilità o rischio procedurale, non sono candidate a dilatazione pneumatica, miotomia di Heller-Dor o POEM-F.

In altre parole: la tossina botulinica può essere un ottimo strumento quando serve un trattamento poco invasivo e a basso impatto, ma bisogna essere chiari su una cosa: non cura l'acalasia. Ne riduce temporaneamente una delle conseguenze principali, facilitando il passaggio attraverso il SEI — esattamente come, in fondo, ciascuno dei 5 trattamenti disponibili per l'acalasia.

Domande frequenti

La tossina botulinica cura l'acalasia?

No. Riduce temporaneamente il tono dello sfintere esofageo inferiore, ma non ripristina la normale peristalsi dell'esofago né corregge il danno neurologico alla base della malattia.

Quanto dura l'effetto della tossina botulinica?

È molto variabile: circa il 53% dei pazienti mantiene un beneficio a 6 mesi e circa il 41% a 12 mesi, secondo le linee guida ACG.

La tossina botulinica può essere ripetuta?

Sì, in pazienti selezionati, quando l'effetto si esaurisce e i sintomi ricompaiono. Ripeterla non la trasforma però in una cura definitiva.

Per chi è indicata la tossina botulinica?

Soprattutto per le persone che non possono essere sottoposte a trattamenti più duraturi come Heller-Dor, POEM-F o dilatazione pneumatica, per esempio per condizioni generali o comorbilità che rendono rischiose procedure più invasive.

La tossina botulinica compromette i trattamenti successivi?

Le linee guida ACG indicano che i dati disponibili non dimostrano che un precedente trattamento con tossina comprometta in modo significativo l'esecuzione o i risultati di una successiva miotomia.